第七章第二节 荆棘丛里访真人

第二节荆棘丛里访真人

费仲这几天坐在宫城的灵台里喜忧参半的看着各地传回的信息。好的消息是东夷方面进展顺利，徐族和翼族的矛盾要点已经被找到，只要妥善的加以利用就可以在东夷联盟内部掀起一场滔天巨浪。但是坏的消息也有：派往西岐的三队人马却尽数被周族的卫巫抓捕，这让费仲的心里泛起了深深地担忧，费仲不是不知道卫巫的能力，但是卫巫能在这么短的时间内就破获自己的派遣的情报关系，还是让他感到了巨大的震惊。

更让费仲颜面扫地的是，卫巫不但把自己派出的人马全部抓获，同时还把他们一个不少的放了回来。虽然这些人还没有到朝歌，但是费仲的脸上还是觉得火辣辣的疼。给人打了一巴掌不可怕，可怕的是打你的人还给你揉揉脸问疼不疼，这不但是卫巫对自我能力的炫耀，更是对天子作册的羞辱！想到这里，费仲就觉得一股邪火从心脏直冲天灵盖—看谁都不顺眼。

正当费仲心里升起无名之火的时候，一个小臣跑进了费仲的文案房。小臣把手附在费仲的耳边说：“大人，文鹤回来了，想要求见您！”。“哼~！他还有脸回来！叫他滚进来！”费仲说话的时候左手的食指和拇指来回的捻了捻，小臣心里暗叫不妙，因为这是费仲动了杀心的标志。

不一会，衣冠整洁的文鹤就站在了费仲的面前，他潇洒的对着费仲轻轻一拜：“下官文鹤，特来向小亚大人复命！”。费仲看着死到临头还风度翩翩的文鹤，一瞬间被气笑了：“复命？你拿什么复命？你带着三个小组二十个人到西岐，什么都没干就让人一网打尽，还被人好吃好的伺候着，完了又全须全尾的回到朝歌。我让你干什么去了？花天子的钱去西岐旅游吗？！”说道最后，费仲的声音都变得尖利刺耳。

文鹤没有被吓到，只是缓缓地说：“事情是办的不顺利，但是手下的人一个也没有伤亡，大家没有功劳，苦劳总是有一点的”。费仲听到这里几乎是怒发冲冠的大喊：“这就更羞耻了！你好歹死两个人！也不枉天子花钱养了你们！你们就这么回来了，我怎么对天子交代！好，你死猪不怕开水烫是吧？现在我就让你身首异处！来人！”。费仲刚喊完，马上就被文鹤打断：“大人，你这么做就等于公开了我们作册的身份了，卫巫之所以好吃好喝的对待我们，并在送我们回来时对外宣称是走私商人，就是给天子和周族之间拉起了一道薄幕，给双方都留下了一份脸皮，您要是将这份脸皮撕破，我们会处于更加不利的地位。更何况下官还有详情要禀报啊。我刚才之所以那样讲就是希望大人可以有一个台阶下，好让弟兄们受奖不受惩，借此全了双方的颜面呀，大人！”。

费仲有些无力的对着文鹤摆摆手：“有话就说！别吞吞吐吐！”。文鹤拿出一份文件递给费仲：“这是下官在西岐灵台期间的观察所得，在离开了周族的押运队伍进入朝歌之后凭记忆写就的。下官敢说，这一定是迄今为止对周昌手下的卫巫组织最详尽的记录！”。费仲接过文件一边看一边点头，然后问文鹤：“你觉得这次周昌放你们回来的目的是什么？”，文鹤仔细的想了想说：“据下官所知，周昌根本就不在意我们的生死，是他身边的散宜生大夫给出的主意，让我们全须全尾的回来。散宜生大人曾经在灵台和咱们一起工作了两年，以我对他的认识来看，他也许是希望把我们放回来然后观察您的反应。由此我们可以推出两点，第一，周族现在还不敢跟咱们翻脸，就连不在明面上的翻脸也不愿意。第二，周族现在仍然在判断天子的态度，并希望以此来对下一步的方向做出准确的判断。出于这样的推测，我建议大人不妨设法，暂时暗中扣留此次押送我们来朝歌的熊季。其一，此人是鬻熊麾下的四火侍之一，身份极其重要，周昌派他来的意图也很明显，就是要建立与我们之间的高层联络，暂时的达成政治上的互信；其二，熊季此来除了观察我方的反应外，身上应该还有其他的任务，卫巫和作册两个组织常年来都以隐蔽的方式向对方派出成员，这样公开的派人来还是第一次，我们不妨始终对熊季保持监视，很有可能以他为突破口挖出整个隐藏在朝歌城里的卫巫组织。大人觉得怎么样？”。

费仲听完了文鹤的话，不由自主的点了点头说：“总算没枉费我教你一场，这个分析很合理。你的脑袋保住了，自己去刑司领上二十板子，然后滚回来做事！嗯~？熊季他人呢？”，文鹤拿出一卷竹简递给费仲：“这是熊季让我送来的官方文书，内容是西伯侯周昌让他押送二十一个走私商人来朝歌，请我方的相关衙署派人接洽。他就等在朝歌以西的金牛岭驿站，只有接到我方的官方回复，才会押送这些商人进朝歌”。费仲接过竹简仔细的看了看说：“文鹤啊，我觉得你真该请这个熊季吃个饭，他不但保住了你的命，就连应该打的二十板子也给你抹了！你马上以朝歌令的身份写一份官方的回复，同时把两份文书都送到朝歌令处备案，告诉他此事由作册全权负责。然后你和我一起到金牛岭驿站去见见这位火侍大人！”，“嗨！”文鹤马上拿起了笔开始工作了起来。

当天下午，费仲带着文鹤和二十来个属下乘坐十辆马车来到了金牛岭驿站。熊季正在驿站里核对押送人员的信息，就听到外面一阵车马的喧嚣之声，紧跟着就有一个爽朗的声音传来：“本官费仲，有请西伯侯麾下火侍出门一见！”。熊季连忙拿起手中的竹简走出门去，刚迈步至大门口，就看到一个气宇不凡的中年武士带着二十来个下属整整齐齐的站在马车下等候着自己。

熊季走到费仲面前一施礼：“下官乃西伯侯坐下小吏，哪敢劳烦费仲大人亲自出城相迎，下官恭请费仲大人安好！”。费仲笑呵呵的搀扶起正在施礼的熊季说：“哪里哪里，分明是本官的属下给鬻熊大人添了麻烦，西伯侯仁德，对这些人不但不加以惩处，反而派你好吃好喝的把人给本官送了回来，这份人情，本官怎么能置若罔闻呢？”。熊季听到这里连忙接话道：“大人客气了，我们同样是为天子效力，这些人不过只是参与走私，也不是大罪，西伯侯和火师大人怎么敢让费大人承情。倒是下官正好可以借此机会，来朝歌一睹大人的风采和都城的壮丽，这么一想，实在是下官沾了大人的光！”话一说完，熊季就从腰间拿出一个装有黄金的牛皮口袋，双手捧给费仲说：“这是火师大人让下官转送给费大人的一点心意，还请大人笑纳！”。

费仲接过这个口袋，只觉得手里猛然一沉，进而说道：“好家伙，分量不轻嘛，火师大人真是个爽快人，本官也就不好推辞了。对了，此次你来，除了押送这些走私商人，还有什么别的事情吗？”。熊季满脸堆笑的回答：“下官只希望在朝歌盘桓几日，可以看看都城的风土人物，不知道大人允不允许？”。费仲拉起熊季的手说：“这话就太客气了！来了就是客！你不但可以常住朝歌，就是本官的灵台也可以随时出入！本官和鬻熊大人神交已久，只是无缘得见，还要通过贵使加强往来啊！”。

熊季听到这里一愣：“大人这话~，嗯，下官怎么有些不明白呢？还请大人明示！”。“很简单！本官要你常住朝歌，充当本官和鬻熊大人之间的联络员。明人面前不说暗话，你应当知道，当今天下局势诡谲多变，这个时候一旦对任何一个小问题出现误判，都有可能导致刀兵四起。所以，本官希望你常住朝歌，一来能够及时的让我与鬻熊互通消息，产生互信，不至于因为一点小事而伤了感情；二来也能让天子直观的看到西伯侯对大邑商的无限忠诚。你觉得怎么样啊？”费仲这番话说得熊季几乎不能拒绝。

熊季面有难色地回答费仲：“大人，您信任下官，下官当然责无旁贷，只是鬻熊大人那里~”，费仲大手一挥：“你放心，要求你留在朝歌的信件已经在送给鬻熊大人的路上了，想来他不会驳了本官的面子。你还有什么好为难的吗？”。熊季再次对着费仲一拜说：“其实鬻熊大人还给了下官其他的任务，下官希望大人可以予以协助！”。

“糟糕！着了他的道！”费仲心里暗叫不好，但是脸上还是轻松的问道：“什么事情呀？如果不是违反朝廷律法的事情，本官当然不会拒绝。”费仲的话没有说死，但是心里已经泛起了隐隐的不安。熊季听到费仲的话，脸上灿然一笑：“鬻熊大人让下官在朝歌找一个人，当然，如果此人违反了律法，下官也会将他交给大人处置”。费仲听到这里，有些欣赏的看着熊季，心里想：“强将手下无弱兵，这个火侍的资质和能力果然是上上之品。罢了，我也给他一份颜面，其余的事情，让下面的人去做吧。”想到这里，费仲转身一指同行而来的文鹤对着熊季说：“你们也是老相识了，他在本官的麾下也还算是个得力的人才，对朝歌很熟悉。他会随你朝歌期间全程陪伴，有什么事情都可以让他协助。本官这样安排，贵使还满意吗？”。熊季听到这里连忙对着费仲跪下施礼：“多谢大人！下官对大人的关怀之情铭记于心！”，然后又站起来对着文鹤说：“文鹤先生，以后在朝歌，我就多有叨扰了！”。文鹤一把拉住熊季的手说：“老弟太客气了，我麻烦了老弟一路，在朝歌帮衬帮衬也是应该的”，话说到这里，费仲、熊季和文鹤三人不约而同地哈哈大笑，仿佛这根本不是对手之间的交锋，而是老友之间的相聚一样。

这个场面让那些站在三人身后的下属目瞪口呆，本来以为会刀光剑影的见面变成了亲如一家的相会，双方下属们都有些不知所措，尤其是费仲的属下，不少人还是带着兵器来的，一时间脸上非常的尴尬。熊季的下属反应很快，马上就进入了驿站收拾好了行装同时将押送来的二十个人交给了费仲的下属。费仲笑眯眯的看着这一切完成，拉起熊季和文鹤的手说：“今天大家欢聚一堂，本官做东，一起去灵台的宴厅饮酒吧”。熊季听到这连忙把手抽出来对着费仲一鞠躬说：“大人身份高贵，怎么能让大人请客？我在西岐就听闻朝歌虞坊的荔华酒肆的美酒享誉海内，今天还请大人给个面子，让下官做东，一起去荔华酒肆赴宴吧”。费仲看了看熊季，似笑非笑的说：“贵使多疑了，也罢，本官不强人所难。你就和文鹤一起去荔华酒肆吧，本官还有事，就先回灵台了”话说完也不看熊季，自顾自的坐上马车回朝歌了。

文鹤有些无奈的看着费仲远去的背影，对着熊季解释说：“大人的确没有别的心思，老弟误会了。不过这样也好，咱们兄弟两个可以好好说说体己话。不过在去荔华酒肆之前，老弟要告诉哥哥，你要找的到底是什么人？”。熊季拿出半块玉佩给文鹤看：“鬻熊大人也不知道此人的姓名，只是给了我这半块玉佩。同时明确的说，谁的手里有另外半块玉佩，就是在下要找之人，最不济也是和此人有千丝万缕联系的人。还请文鹤兄帮忙，一旦找到此人，在下当与文鹤兄共同询问，绝不对文鹤兄有任何欺瞒！”。文鹤看着眼神笃定的熊季，微微一笑，掏出随身携带的泥块把玉佩的图案印下来，然后说：“老弟放心，有为兄在，七天之内一定给一个答复！咱们现在去饮酒？”说着，文鹤一指朝歌的方向，用眼神示意熊季。熊季马上对着文鹤一鞠躬：“如此，就麻烦文鹤兄了。文鹤兄先请！”。两个人哈哈一笑，手拉着手向着朝歌的方向一路走去。

当天夜里，熊季和文鹤喝完酒之后，就住在荔华酒肆。午夜时分，熊季只觉得房间里的铜镜里出现了一个陌生的人脸，幽魅的夜色下，这个场景分外的恐怖。熊季鼓了鼓劲，从怀里掏出三枚飞镖准确的击打在铜镜上，发出了“叮叮叮~”三次密集的声响。声响一过，镜子里的那张人脸一下子出现在熊季的面前，用低沉的声音说：“火侍大人，我是芈掌柜”。

熊季的心这才放了下来，对着来人说：“安全吗？监视我们的作册在哪里？”。芈掌柜回答：“大人放心，荔华酒肆建成二十余年，有很多可以移形换影的设备和房间。作册们还在监视当中，但绝不影响大人的行动，大人有事尽可吩咐。我已经接到指令，全力配合大人在朝歌的活动”。

熊季对着芈掌柜满意的点了点头，然后从怀里拿出那半枚玉佩递给对方：“这是要寻找之人与殿下之间的约定，你要重点寻找另外半块玉佩的持有人和相关人员。我做了一块假玉佩来应付文鹤，花纹相同，但质地有细微差别，所以你也要派人暗中盯住文鹤的动向。一旦发现可能是被寻找之人的目标要马上布控。在请示我后再去接触，一路之上我仔细观察了朝歌的安全搜查系统，发现要运送人员出城极为困难。所以我已经请示了殿下，一旦发现被寻之人不必着急转移出城，而是要马上转移至安全所在，然后用替身来替换此人。故而你还要开始准备几个替身。我会给你一份被寻之人的相关材料，你记忆之后烧毁，不得留下半分痕迹，明白吗？”。

“是！大人放心，卑职一定在两日之内做好所有的准备工作！”芈掌柜说完这句话，轻轻的一翻身就消失在了熊季的面前。

熊季在漆黑的房间里看着那面泛着微光的铜镜，用右手食指轻轻的在左手手心里写了一个“火”，而后走到铜镜旁，把左手盖在了铜镜左边的木盒子上。做完这一切之后，熊季粲然一笑，倒头就睡，直到第二天天光大亮。

之后的七天里，熊季像是一个暴发户一样在朝歌城里大把的花钱，不停地搜罗奇珍异宝，同时不断地请朝歌城里的达官显贵来荔华酒肆大吃大喝，出手之阔气让颇有见识的文鹤也诧异不已。当然，熊季的礼物拿到手就马上送给了来赴宴的达官显贵们，就是文鹤这个不入流的中级官吏，也随着收到堪比自己两年俸禄的财货。一时之间，管理灵台的费仲被朝歌的显贵们咨询的头皮都发大，就连帝辛天子都问起这个熊季是什么来头，到朝歌究竟有何目的。费仲无奈，只好把前因后果给解释清楚，期间当然提到熊季要来朝歌寻人的事情。

如此一来西伯侯派火侍来朝歌寻找故交的消息像长了翅膀一样传遍了全城，那些收了熊季好处的达官显贵也纷纷加入了寻人的行列，随着熊季找人的声势越来越大，费仲的监控也变得越来越困难。第八天的夜里，文鹤被费仲叫进灵台挨了一顿臭骂，并且立下了军令状：一月之内找到那半块玉佩的主人，否则提头来见！同时又领回了早先免了的二十大板。

压力之下的文鹤变得动力十足。像一条狂犬一样带着手下大索了十天，终于收到一些像样子的线索，便迫不及待地带着这些线索来到荔华酒肆和熊季再次见面。熊季站在酒肆的大门口，看着一瘸一拐向着自己走来的文鹤，内心暗自发笑，同时也做出一副大惊失色的样子连忙向文鹤跑去说：“哥哥，这才几天不见，你的这是怎么了？”。文鹤看着满脸关怀的熊季，强忍住愤怒的对着熊季说：“老弟呀，你可把哥哥害惨了，不过也怪我早先在老弟面前夸下海口说什么七天之内找到人，结果食言之后，费仲大人替老弟出气了，让我立下军令状：一月之内找到人。这不，我带着手下的人大索了十天，搜集到一些线索，马上就来给老弟查看一下，看看能不能帮着找到人”。话一说完，文鹤就展开一卷竹简，开始一条给熊季介绍。

“老弟呀，这次大约有六个人符合你找人的条件。”说话的同时，文鹤把搜集到的证物同时也递给熊季，并逐一拿出来展示：“一个朝歌的卖粮食的小生意人，家里有半块祖传的玉佩，花纹和形状与你的那半块颇有些相似。还有一个曾经出使过湟水八部的驿使，给自己的儿子留下了半块玉佩的遗物，也差不多。还有一个主管祭祀中杀牲官员的儿子，家里有一块金镶玉的东西，其中玉石的部分也是半块玉佩。还有~”，熊季看着滔滔不绝的文鹤，连忙做了个邀请的姿势说：“哥哥，这里不是说话的地方，咱们上酒肆里的雅间详谈。”话说完，熊季叫过酒肆的小二说：“还是我常用的的那间雅间，好酒好菜的尽量上，我和自己的老哥要开怀畅饮！”，说着话的时候，熊季随手掏出一枚铜贝递给小二。小二双手接住铜贝，谄媚的对着熊季一笑：“客官放心！”就转身跑开了。然后熊季拉着文鹤就走上了酒肆的雅间。

当天夜里芈掌柜在熊季送走烂醉如泥的文鹤之后飞速的与熊季会面，开始汇报熊季让小二传达命令的情况：“回禀大人，卑职已经遵照指示去查了那枚金镶玉的玉佩，已经证实此中的半枚玉佩就是我们要寻找的东西。而后我们紧急调查了相关的人员。发现此玉佩原本是一个从西原押送进朝歌的人牲所持有的。但这个人牲的名字不叫姜尚，而且已经于十四年前被杀死在一次祭祀当中了”。熊季听完，脸上并没有表情，只是淡淡的说：“此人死后，有没有别的情况发生？”。

芈掌柜笑着说：“大人真是神了，卑职查到就在这个人被杀的同时，有一个叫做杂农的贱役被派往朝歌西侧的荆棘园里照顾酸枣，以便给宫中的酿酒师提供原料。”，“杂农？这是名字？”熊季好奇地问。芈掌柜摇了摇头说：“此人对外只说自己是一个杂农，久而久之就没有人知道他的名字了。不过此人工作过的地方不少，朝歌城里的屠宰坊、人骨工厂、甚至是粮油店他都去工作过，否则要找他还真不容易呢”。听到这里熊季不住的赞叹：“大隐隐于市，隐秘身形的同时还能留下踪迹给需要找他的人，看来此人果然是个非常之人。能在半日之内查到这么多，也是难为你们了。此人现在在哪里？”。芈掌柜自豪地回答：“谢大人的体谅，此乃我等的本分。这个杂农目前还在荆棘园里，我们已经布控但是没有惊动他，也没有发现其他势力有对他的侦察，所以起码今夜之前此人的身份还不会被人得知”。

熊季对着芈掌柜点点头：“那我们马上动身吧，我觉得此人很有可能就是姜尚！你做好掩护工作，不要被其他人抢了先！”。芈掌柜点头称是，并回答说：“大人请放心，为他准备的替身今夜就可以到位，只要确定此人就是姜尚，我们马上就可以将他转移，并且长期安全的生活在朝歌。保证不出纰漏！”。熊季拉着芈掌柜的手说：“有你这样的得力干将真是我的福气。对了，我向殿下申请的用火之法已经被批准了，你可以作准备了”。芈掌柜听到这里有些伤感的说：“是吗？二十多年了，一下子觉得好可惜，真有点舍不得”。熊季也有些抱歉的接话：“我理解你的感情，但是这毕竟是洗清你们嫌疑的最好方案了。同时，旧的不去，新的也不来，我会竭力寻求支持让它尽快重建的”。芈掌柜坚定的摇了摇头说：“大人哪里话，我并没有丝毫的不满。身为卫巫一切当以服从为天职。扯远了，大人，我们去荆棘园吧”。熊季点了点头，两个人悄无声息的换上了仆役的衣服，坐在拉粪便的马车上向着荆棘园驶去。

朝歌的荆棘园是一个人迹罕至的地方。此处原本就是一块荒芜的坟地，之后为了给宫城理提供酿酒的原料便把荆棘引种到此地。所以熊季和芈掌柜一路上见到了不少隆起的坟丘和隐隐燃烧的幽蓝鬼火，再加上几声凄厉的乌鸦嘶鸣，在这个只有几点星空的夜里两位访客都觉得皮肤有些微微的发麻。

两人来到荆棘园外，芈掌柜学了几声鸟叫，一个矫健的身影迅速地出现在了两人面前说：“回禀大人，此人仿佛发现了我们。从今天傍晚开始，他就一直拿着锄头在园内挖坑劳作。卑职等人仔细观察过了，他挖的坑极有章法，同时站位也很刁钻，几乎可以肯定他在园中布置有其他的陷阱。卑职自问，在不惊动外界的情况下绝无把握将他带走，所以只好在外围监视。还请大人恕罪！”。芈掌柜听完什么都没有说，只是轻轻的摆手让这个密探退下，而后请示熊季：“大人，我们该怎么办？”。熊季笑了笑从怀里拿出一只小狸猫，然后把半块玉佩困在狸猫身上，再将狸猫放了出去，小狸猫一下子就消失在了黑夜里。熊季指着狸猫消失的方向说：“这种狸猫最爱酸枣。时至秋季，一定有大量的酸枣储存在他的房子里。狸猫一旦进入他的房子，他一定会发现那半块玉佩。我们就在这里等他的消息，不要让弟兄们轻易进入园中，以免被他布下的陷阱误伤”。芈掌柜听完这话，不由得对这个心思缜密的火侍大人暗挑大拇指。

过了大约两刻钟，园子内传来一个苍劲稳重的声音：“外面狸猫的主人，请进园中来吧！沿着狸猫的脚印走就好，一个人进园即可，其他人，恕不接待！”。熊季听完，踮起脚尖用几乎无法察觉的轻盈快速的走进了荆棘园。

熊季刚走到杂农的房前，就看到一个衣着破烂但气宇不凡的老人悠闲的坐在房门前的石头墩子上。熊季几乎在第一时间就肯定这个老人是自己要寻找的人，于是马上跪倒在地，恭恭敬敬地对老人说：“姜尚大人！卑职乃周族卫巫，舔居火侍之职，今天是奉殿下之命来请见大人的”。老人没有看熊季，只是细挑慢理的问：“这个姜尚是什么人啊？”，熊季一下子愣住了，但马上反映了过来说：“姜尚是殿下的同窗好友，殿下刚接任族长职位时为了保住殿下的地位，自愿带领二百余姜族子弟前来朝歌做人牲。而今，姜尚大人之女邑姜已经是二公子周发的正妻，并为二公子生下了四个嫡子”。老人听到这里，眼睛里渗出了几滴泪水，喃喃自语的说：“邑姜，邑姜~，不错，身生大邑，永续传姜。我的好孩子。”说完，老人轻轻的转过头对着熊季说：“你起来吧。我是姜尚”。

熊季听到老人承认自己的身份后，刚刚站起的双膝马上再次跪倒，开始用哀求的语气呼喊：“姜尚大人！周族需要您！殿下需要您！请您跟我们走吧！”。姜尚起身拉起正在哀求的熊季说：“不急。到我屋里慢慢说”温和的声音里透着坚定和慈祥。熊季马上站起来，跟着姜尚走进了简陋的房子里，不一会屋里传出了一阵阵细密的交谈。

姜尚，这个隐秘了几十年的天降英才，终于决定在这个幽秘的夜晚里横空出世！